Intel создает наборы микросхем, поддерживающие перечисленные выше технологии и новые процессоры. Компания AMD также создает наборы микросхем для собственных процессоров, однако эти наборы в основном служат другим разработчикам в качестве эталона для реализации своих продуктов. Более того, системы с процессорами AMD обеспечивают производительность, сопоставимую с основанными на продуктах Intel компьютерами, причем за более низкую цену. Аналогичным образом компания Microsoft является лидером на рынке программного обеспечения и постоянно развивает операционную систему Windows, приложения Office и т.п. Как Intel, так и Microsoft формируют спрос на Internet, мультимедиа и прочие современные технологии. Интерактивные компьютерные игры, монтаж DVD-фильмов, широкополосный доступ к Internet и печать изображений с фотографическим качеством — все эти возможности для многих становятся причиной покупки нового ПК. Хотя продажи компьютеров резко упали по сравнению с серединой и концом 1990 годов, пользователи попрежнему приобретают новые системы для рабочих или развлекательных нужд. Сотни компаний выпускают PC-совместимые компьютеры, известны тысячи производителей электронных компонентов. Все это способствует как расширению рынка, так и улучшению потребительских качеств PC-совместимых компьютеров.

PC-совместимые компьютеры столь широко распространены не только потому, что совместимую аппаратуру легко собирать, но и потому, что операционные системы поставляет не IBM, а другие компании, например Microsoft. Ядром программного обеспечения компьютера является BIOS (Basic Input Output System), производимая различными компаниями (например, Phoenix, AMI и др.). Многие производители лицензируют программное обеспечение BIOS и операционные системы, предлагая свои совместимые компьютеры. Вобрав в себя все лучшее, что было в системах CP/M и UNIX, DOS стала доступной для большинства существовавших программных продуктов. Успех Windows привел к тому, что разработчики программ все чаще стали создавать свои продукты для PC-совместимых компьютеров.

Системы Macintosh компании Apple никогда не пользовались таким успехом, как PC-совместимые модели. Это связано с тем, что Apple сама распоряжается всем программным обеспечением и не предоставляет его другим компаниям для использования в совместимых компьютерах.

После нескольких лет постоянного снижения своей доли на рынке, компания Apple, похоже, осознала, что отказ предоставить лицензию на свою операционную систему сторонним компаниям был большой ошибкой. Поэтому начиная с середины 90-х годов прошлого века Apple стала лицензировать программное обеспечение таким компаниям, как Power Computing. Однако некоторое время спустя Apple снова аннулировала свои лицензионные соглашения с рядом компаний. Поскольку Macintosh продолжает оставаться компьютером с закрытой архитектурой, другие компании не в состоянии разрабатывать аналогичные системы, а потому единственным производителем Apple-совместимых компьютеров является, собственно, сама компания Apple. Хотя выпуск на рынок таких недорогих систем, как iMac, и рост популярности компьютеров Apple в образовательной и культурной среде помогли компании улучшить свое положение дел, компьютеры Macintosh не могут конкурировать со стандартными ПК, так как созданы на основе полностью закрытой для сторонних разработчиков архитектуры. Жесткая конкуренция между производителями и поставщиками ПК стала причиной того, что персональные системы обладают впечатляющими возможностями, доступными за относительно небольшую цену.

Сегодня рынок PC-совместимых компьютеров продолжает развиваться. При разработке новых моделей используются все более совершенные технологии. Поскольку эти типы компьютерных систем используют самое разнообразное программное обеспечение, по-видимому, в течение ближайших 20 лет доминировать на рынке будут PC-совместимые компьютеры.

Что нас ждет в будущем? Для рынка ПК можно с уверенностью сказать лишь одно: компьютеры будут быстрее, меньше и дешевле. Согласно закону Мура, купленный вами сегодня компьютер будет работать в два раза медленнее и хранить в два раза меньше данных по сравнению с системой, купленной через 2 года. Но самое удивительное в том, что прогресс на этом остановится: уже сейчас срок морального старения компьютера вплотную приблизился к отметке в один год.